近日，國際學術權威期刊PNAS (IF=9.661）在線發表了生命科學學院張鵬教授課題組的最新研究成果“Phylogenomics reveals rapid, simultaneous diversification of three major clades of Gondwanan frogs at the Cretaceous–Paleogene boundary”（論文地址：http://www.pnas.org/content/early/2017/06/26/1704632114.full）。該論文揭示了導致恐龍滅絕的白堊紀生物大滅絕事件對現生蛙類兩棲動物進化歷史的影響，研究成果得到BBC、新華社等主流媒體的關注和報道。生科院張鵬教授是論文的通訊作者，博士生封彥杰和梁丹老師分別為該論文的第一及第三作者。
在距今6500萬年前的白堊紀末期， 發生了地球史上一次著名的生物大滅絕事件，約三分之一的科屬、75%--80%的物種滅絕，其中包括當時在地球上處于霸主地位的恐龍及其同類。該滅絕事件最大的影響一般認為在于為哺乳動物及人類的最后登場提供了契機。蛙類兩棲動物是陸生脊椎動物中物種數量最多的類群之一，目前已被發現的物種超過6600多個，物種數量比我們所熟知的哺乳綱動物的物種數量總和還要多。長期以來，動物學家都認為蛙類起源于2.5億年前的早三疊紀時期，其豐富的物種多樣性是長期進化積累的結果，白堊紀末期的生物大滅絕事件并沒有對蛙類的演化歷史產生顯著的影響。
張鵬教授課題組通過與美國學者的合作，收集了全球164個蛙類物種標本，包含了80%的現生蛙類動物科級分類單元。通過對這些蛙類樣本中95個核基因分子標記的分析，張鵬教授課題組發現：（1）現生蛙類起源于2.1億年前的三疊紀末期，糾正了早期研究因包含線粒體基因數據而對蛙類起源時間估算偏大的問題；（2）三個主要現生蛙類動物群類（包含了超過88%的現生蛙類物種）：雨蛙超科（Hyloidea）、蛙超科(Natatanura)、姬蛙科（Microhylidae），在白堊紀末期同時經歷了爆發性的物種分化過程，提示大量生物消亡后遺留下的生態位空缺推動了現生蛙類物種多樣性的產生；（3）大滅絕事件對樹棲型蛙類物種的影響要遠遠大于對其他棲息類型蛙類的影響，這與白堊紀末期大滅絕事件摧毀了大部分森林的推斷吻合。這些結果強烈的表明，導致了恐龍消亡的白堊紀大滅絕事件，對蛙類兩棲動物的演化也產生了重要的影響。這一發現從兩棲動物的角度，為白堊紀大滅絕事件對全球生物演化的影響提供了新的證據，進一步支持了“大滅絕后大爆發”的現代進化學說，具有重要的科學意義。
該課題研究獲得了中組部“青年拔尖人才計劃”、國家自然科學基金委“優秀青年基金”項目的資助。張鵬教授課題組一直致力于動物分子系統學的研究，圍繞脊椎動物主干生命樹這一重要研究方向開展研究，取得多項創新性研究成果，近5年來在包括Mol Biol Evol、Syst Biol、PNAS等國際進化生物學著名刊物上發表多篇研究論文。
